Cuando fallece un ser querido, además del duelo, las familias deben enfrentar un proceso legal inevitable: la herencia. Este procedimiento busca repartir los bienes, derechos y deudas del fallecido entre los herederos conforme a la ley. En Colombia, existen normas claras que regulan este trámite, entre ellas el Decreto 902 de 1988 y la Ley 153 de 1887.
En esta guía completa te explicamos qué es una herencia, cómo reclamar una herencia en Colombia, qué tipos de sucesión existen, qué documentos necesitas y cuánto cuesta adelantar el proceso en Colombia.
¿Qué es la herencia?
La herencia es el conjunto de bienes, derechos y obligaciones que una persona deja al fallecer. Esta pasa a sus herederos mediante un procedimiento legal llamado sucesión por causa de muerte, que puede ser:
- Testada: cuando el fallecido dejó testamento.
- Intestada: cuando no hay testamento.
En ambos casos, los beneficiarios deben hacer valer su derecho a la herencia mediante un trámite legal.
¿Cómo se reclama una herencia en Colombia?
La reclamación de la herencia se hace a través de un proceso de sucesión, que puede adelantarse por dos vías:
✅ Sucesión notarial
Puede realizarse ante notaría si se cumplen estos requisitos:
- Todos los herederos son plenamente capaces.
- Existe acuerdo total entre ellos.
- Se actúa por medio de un abogado apoderado, salvo en herencias de muy bajo valor.
🧾 Fundamento legal: Decreto 902 de 1988, artículos 1 y 2.
⚖️ Sucesión judicial
Este tipo de herencia se tramita ante un juez cuando:
- Hay conflictos entre herederos.
- Existen menores de edad o personas incapaces involucradas.
- Hay disputa sobre la validez del testamento o el inventario de bienes.
¿Quiénes tienen derecho a la herencia?
La Ley 153 de 1887 y el Código Civil establecen el orden de los llamados a heredar:
- Descendientes legítimos (hijos, nietos).
- Ascendientes legítimos (padres, abuelos).
- Cónyuge sobreviviente.
- Hijos naturales y hermanos.
- Municipio del último domicilio, si no hay herederos.
📚 Base normativa: Artículo 85 de la Ley 153 de 1887.
Requisitos para iniciar el proceso de herencia
Para solicitar legalmente la herencia se requiere:
- Registro civil de defunción del causante.
- Registro civil de nacimiento de los herederos.
- Copia del testamento, si existe.
- Inventario de bienes y deudas.
- Poder del abogado (excepto en casos exentos por cuantía).
También se debe declarar bajo juramento que no se conocen herederos o acreedores distintos de los listados.
Paso a paso para tramitar una herencia ante notaría
- Presentación de la solicitud ante notaría por los interesados o su abogado.
- Verificación del cumplimiento de requisitos por parte del notario.
- Publicación de edicto emplazatorio por 10 días en diario, emisora y cartelera.
- Esperar oposición (si la hay).
- Firma de la escritura pública con la adjudicación de la herencia.
- Registro de la escritura en la Oficina de Registro o Cámara de Comercio.
📄 Artículos 3 al 5 del Decreto 902 de 1988 regulan este procedimiento.
¿Qué pasa si aparece otro heredero?
Si un nuevo heredero aparece antes de la firma de la escritura, se debe rehacer el reparto de la herencia. Si no hay acuerdo, se traslada el caso al juez.
Si ya se firmó, el nuevo interesado puede:
- Solicitar una liquidación adicional ante notaría.
- Demandar judicialmente para hacer valer sus derechos.
¿Cuánto cuesta tramitar una herencia?
El costo del trámite depende de:
- Valor de los bienes.
- Honorarios del abogado.
- Gastos notariales.
- Impuesto de ganancia ocasional, si aplica.
🧮 En casos de bajo valor, el trámite puede costar menos de un millón de pesos; en herencias complejas, los costos superan fácilmente los $10 millones.
¿Cuánto tarda una herencia en Colombia?
- Sucesión notarial: puede tardar entre 1 y 3 meses.
- Sucesión judicial: puede tardar de 6 meses a varios años, según la complejidad y el conflicto entre herederos.
¿Qué dice la Ley 153 de 1887 sobre las herencias?
- La ley vigente al momento de fallecer el causante rige la partición de la herencia (Art. 34).
- Las disposiciones testamentarias deben evaluarse bajo la legislación vigente en el momento de la muerte (Art. 35).
- La adjudicación de la herencia se rige por la norma vigente en el momento en que se hace efectiva (Art. 37).
Preguntas frecuentes sobre herencias
¿Se puede hacer la herencia sin abogado?
Solo si el valor es inferior al monto fijado por ley y se hace ante notaría. En la mayoría de casos sí se requiere abogado.
¿Qué pasa con las deudas del fallecido?
Las deudas también forman parte de la herencia. Los herederos pueden aceptarla con “beneficio de inventario” para limitar su responsabilidad.
¿Qué es la ganancia ocasional?
Es el impuesto que se paga cuando se recibe una herencia cuyo valor excede ciertos topes.
Conclusión
Reclamar una herencia en Colombia es un proceso legal que garantiza la correcta distribución del patrimonio del fallecido. Dependiendo del nivel de acuerdo entre los herederos y la presencia de menores o personas incapaces, la herencia se puede tramitar ante notaría o ante un juez.
Contar con asesoría jurídica y tener clara la documentación y normativa vigente —como el Decreto 902 de 1988 y la Ley 153 de 1887— es clave para que este proceso sea más ágil, transparente y legalmente sólido.
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